Fermierii americani sunt tentaţi să planteze porumb modificat genetic destinat exclusiv producţiei de etanol, declanşând un val de controverse de cealaltă parte a Atlanticului.
În timp ce unele organizaţii avertizează că un astfel de scenariu ar agrava şi mai mult criza alimentară la nivel mondial, prin deturnarea porumbului spre producţia de energie, fermierii care cultivă porumb pentru consum uman sunt îngrijoraţi de posibilitatea contaminării propriilor culturi cu organisme transgenice.
Creat în laboratoarele companiei elveţiene Syngenta, soiul respectiv de porumb conţine o genă care favorizează producerea de amilază, enzimă care accelerează descompunerea amidonului în etanol. În mod obişnuit, această enzimă este amestecată cu porumbul în procesul de fabricare a etanolului.
Botezat Enogen, porumbul transgenic este cultivat în prezent pe o suprafaţă de 5.000 acri în statul Kansas, după ce a fost aprobat de către Departamentul American al Agriculturii în luna februarie. În materialele promoţionale, Syngenta susţine că soiul respectiv reduce consumul de energie şi apă utilizate în procesul de obţinere a etanolului, reducând în acelaşi timp şi emisiile de carbon.
Cei ce se opun acestui demers sunt de părere că adoptarea la scară largă a porumbului Enogen va spori presiunea asupra aprovizionării cu hrană la nivel mondial şi va contribui la degradarea mediului. Pe de altă parte, spun ei, va genera o creştere a preţurilor la produsele alimentare, în condiţiile în care o bună parte din recolta destinată consumului uman ar fi transformată în biocombustibili.
Syngenta susţine că soiul de porumb are un randament ridicat şi împiedică polenizarea încrucişată. După Kansas, compania intenţionează să-şi extindă culturile în Nebraska, Iowa, Dakota de Sud şi sud-vest statului Minnesota.
