Oamenii de ştiinţă sunt pe cale să obţină o super varietate de grâu capabilă să reziste agenţilor patogeni puternici precum Ug99, aşa numita „rugină a grâului” care a provocat mari pagube în Africa de Est şi Orientul Mijlociu.
Descoperită iniţial în Uganda, în anul 1999, această ciupercă deosebit de agresivă a fost identificată ulterior şi în alte regiuni din Africa, iar specialiştii avertizează că este doar o chestiune de timp până când ea va afecta culturile din India şi Pakistan, sau chiar Australia şi cele două Americi.
„Avem de a face cu un agent patogen în continuă evoluţie, de aceea trebuie să fim cu un pas înainte în orice moment”, susţin specialiştii de la Universitatea Cornell, care şi-au propus să descopere noi soiuri de grâu, rezistente la rugină şi cu productivitate ameliorată.
În prezent, până la 90 la sută din culturile de grâu aflate în producţie, inclusiv majoritatea plantaţiilor din America, Asia şi Africa, sunt sensibile la Ug99. În faţa unei astfel de ameninţări, cercetătorii au reuşit să dezvolte noi varietăţi de grâu capabile să rezistente la toate cele trei tipuri de rugină: rugina tulpinii, rugina galbenă şi rugina frunzei. Unele dintre aceste noi soiuri au un randament al producţiei de 10 până la 15 procente mai mult decât cele cultivate în prezent.
Potrivit ultimelor statistici, rezultă că 40 la sută din pierderile cultivatorilor de grâu din Africa şi Orientul Mijlociu sunt cauzate de rugina galbenă. Această boală pare să se fi adaptat la condiţiile de climă caldă şi se răspândeşte spre zonele în care nu a provocat anterior pierderi economice.
Eficienţa noilor varietăţi a fost deja testată cu succes în Etiopia, ţară care în 2010 a suferit pierderi mari la cultura de grâu din cauza epidemiei de rugină galbenă, dar care între timp a reuşit să combată această boală, soiurile locale ameliorate genetic fiind rezistente acum şi la rugina tulpinii.
