Copiii care cresc în fermele de lapte sunt mai puţin susceptibili de a dezvolta alergii, cum ar fi astmul sau febra fânului, este concluzia la care s-a ajuns în urma unui studiu ştiinţific realizat în Belgia.
Potrivit celor implicaţi în această cercetare, fermele pot fi cel mai bun mediu de locuit pentru a preveni problemele respiratorii şi reacţiile alergice care apar mai târziu în viaţă. Acest lucru se datorează faptului că acei copii care cresc în apropierea fermelor agricole respiră un aer care conţine componente bacteriene ce reduce reacţia sistemului imunitar la alergeni.
Echipa de cercetare susţine că nu este foarte clar de ce are loc această protecţie, dar se crede că aceasta poate fi declanşată prin contact apropiat cu efectivele de animale. Studiul efectuat de Universitatea din Gent şi-a propus să demonstreze de ce copiii care cresc în ferme au o toleranţă mai mare la alergii.
Cercetătorii belgieni au constatat astfel că celulele care căptuşesc suprafaţa plămânilor sunt importante în dezvoltarea răspunsurilor la alergii. Studiul a identificat prezenţa unei proteine (A20) care afectează aceste celule şi modul în care reacţionează la un alergen. Potrivit cercetării, proteina A20 nu afectează sistemul imunitar, dar afectează în schimb celulele structurale care alcătuiesc mucoasa plămânilor.
Pentru a valida experimentul, grupul de oameni de ştiinţă au indus un fel de praf alergic produs de acarieni pe şoareci şi a constatat că cei care au fost expuşi la praf într-o fermă de lapte în viaţa timpurie au fost complet imuni. Următorul pas al experimentului a fost de a elimina acţiunea proteinei A20 din plămânii şoarecilor şi atunci când a avut loc acest lucru rozătoarele nu au mai fost protejate de reacţii alergice.
Gândindu-se apoi că un experiment efectuat pe şoareci nu poate oferi răspunsuri asupra sănătăţii umane, cercetătorii belgieni au efectuat un studiu suplimentar pe 2.000 de copii care au crescut în ferme. Ei au descoperit că cei care au suferit de alergii au avut o mutaţie genetică care a afectat proteina A20, determinând-o să funcţioneze defectuos, motiv pentru care suferă de astm sau febra fânului.
